Y vuelve a estar en la delgada línea que separa los puestos de play off de los que no lo podrán jugar. Tanto es así, que del sexto puesto que ocupa el conjunto de Aíto García Reneses, hasta el onceavo que ocupa el ahora DKV de Pepu Hernández, tan solo hay una victoria de distancia. Es decir, que cualquier tropiezo a estas alturas te puede dejar fuera de la disputa por el título de la ACB. Y eso sería la gota que colmaría el vaso de una afición que ya está colmada de por sí con la temporada que lleva su equipo.

Tras la decepción europea, parecía que se pretendía buscar algo positivo en el sentido de poder centrarse en la competición doméstica. Pero después de lo visto ayer por la mañana en el Martín Carpena habría que preguntarse si este equipo está en posición de pelear contra los equipos que comandan la clasificación ahora mismo, es decir, Barcelona, Caja Laboral, Real Madrid e incluso el Power Electronics de Valencia. Mi respuesta es claramente que no, pero si buscan en los foros más acérrimos lo mismo encuentran a alguien que opine lo contrario.

En cuanto al partido, resaltar que como siempre el Unicaja salió dormido a la cancha, y solo anotó doce puntos en el primer cuarto. Por fortuna para ellos, el Bilbao Basket no era el CSKA, y no se pudo marchar con mucha diferencia, con lo que un segundo cuarto más aceptable, se pudo enjugar hasta llegar al descanso dos abajo. En esos momentos el jugador más destacado era Guillem Rubio, con lo que queda dicho todo. La segunda mitad fue un querer y no poder, con Robert Archibald intentando paliar el naufragio en el tiro exterior. En el lado de los visitantes, a destacar a Marco Banic y un ex de Unicaja como Paco Vázquez, que con 36 años le clavó cinco triples a los cajistas. Un último cuarto ridículo llevó el resultado hasta el 66 a 77 final, que dio paso a los cánticos ya habituales de este año, pidiendo la dimisión de la directiva, del entrenador y de todo lo que tenga que ver con este proyecto deportivo.

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Autentico equipo bipolar este de Unicaja. Si durante el primer cuarto de su partido del Top 16 ante el CSKA, rozó el más absoluto de los ridículos con los rusos paseándose por el Martin Carpena como si fuera Moscú.  Y eso que un halo de luz había entrado en el vestuario cuando se supo que el Zalguiris había ganado a los polacos del Prokom, y eso daba una posibilidad aunque mínima de clasificarse para los cuatos de final. Pero eso pasaba por ganar a los otrora invencibles hombres del CSKA.

Con el primer cuarto que firmaron los de Aíto García Reneses, no creo que hubieran puesto resistencia ni a un equipo de la Liga LEB con todos mis respetos. Lamentable defensa, que supieron aprovechar en la pintura primero con Kaun y luego en el perímetro con Siskauskas. La desventaja tras los primeros diez minutos, era de 14 puntos, y eso fue demasiado rémora para un conjunto con mandíbula de cristal.

Aún así el resto del partido, salvo los minutos finales, fue cuanto menos meritorio y se pudo ver que los componentes del equipo de Los Guindos tenían vergüenza torera, porque en el segundo cuarto la defensa zonal primero, y luego la individual, secaron el torrente anotador que había llegado a poner en desventaja de 19 puntos a los locales. El problema en ese cuarto fue que el ataque no acompañó y se llegó al descanso con unos guarismos ridículos de 18 puntos, por los 33 de CSKA.

El tercer cuarto sí que funcionó el ataque, y con Cook, Printezis y Dowdell como máximos estiletes, se pudo enjugar la diferencia a siete puntos a falta de cuatro minutos para encarar el último periodo. Las distancias se mantuvieron en torno a esos guarismos, hasta la expulsión de Planinic con técnica incluida, que posibilitaron cuatro tiros libres que dejaban a Unicaja a cuatro puntos quedando todavía cinco de juego para acabar el partido. Quedando ya menos de un minuto, Saúl Blanco tuvo una bandeja fácil para acortar a dos la distancia pero incomprensiblemente falló y acabó con las pocas opciones que tenía su equipo tanto para remontar un partido que parecía imposible, como para encarar la última jornada del Top 16 con alguna posibilidad de meterse entre los 8 mejores equipos del viejo continente.

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El partido de ayer no fue tan sencillo como a priori se puede deducir del resultado final, ya que el 74 a 89 no quiere decir que el equipo de Aíto García Reneses se paseara por la pista del colista, el CB Murcia de Edu Torres. Durante toda la primera mitad y parte del tercer cuarto, el conjunto murciano tuvo el encuentro igualado, y tan solo los últimos minutos del citado cuarto, y un intercambio de canastas en el último les impidió dar más guerra al final.

Comenzaron el partido ambos equipos muy fríos, congelados diría yo, ya que en más de siete minutos de partido ninguno había llegado a la decena de puntos. Una vez la cosa se calentó, llegaron por ambas escuadras, y tan solo un afortunado triple desde medio del campo de Omar Cook le permitió a los suyos irse con ventaja de cuatro. En el segundo cuarto, el Murcia se puso las pilas y llegó a mandar durante algunas fases del partido, si bien al descanso se marchaban los de Málaga con ventaja de tres.

En la reanudación, las cosas siguieron por los mismos derroteros, y con Pedro Robles y Vujanic como principales puntales en el ataque murciano, estos siguieron por delante hasta el mediado el tercer cuarto, momento en el que se rompió el partido a favor de los visitantes, con un gran Berni Rodríguez, que acabó el partido con 20 puntos en su haber.

Con esta victoria, el equipo de Los Guindos se escapa del pelotón de empatados a once que llega hasta el puesto número once precisamente, ocupado por el Manresa, y está a una victoria de Cajasol que lleva trece.

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Cuando la cosa no se hace bien desde el principio, no vale de nada poner parches en el camino. Y esto es lo que está pasando esta temporada con Unicaja, que comenzó el curso 2009/10 con una política de fichajes un tanto cuestionable, dejando marchar a hombres vitales en la plantilla como Boniface Ndong o sobre todo Carlos Cabezas, para traer a otros que no han dado el rendimiento esperado, salvo en el caso de Printezis y quizás Freeland.

Ayer se certificó el adiós a la posibilidad de jugar los cuartos de final que dan acceso a la Final Four de París. En Kaunas, antes un Zalgiris ya eliminado, se perdió el último tren que llevaba al sueño europeo de ganar la máxima competición. Lo más doloroso no es eso seguramente, porque siendo realistas, el cruce ante equipos como Caja Laboral o sobre todo Olympiacos iba a ser como intentar escalar el Everest con chanclas, pero caer eliminado en un grupo asequible, donde tan solo el CSKA parecía, incluso sin ser el de estos años atrás, el rival a batir, es un fracaso más a engrosar la lista que comenzó al no clasificarse para disputar la Copa del Rey.

En cuanto al partido en sí, Unicaja notó la falta de ritmo durante el primer cuarto, que fue aprovechado por los hombres del Zalgiris, sobre todo por Salenga y Pocius. En las filas de los de Aíto García Reneses, destacar la vuelta de Gomis y Saul Blanco, que poco a poco tendrán que ir entrando en competición. En el segundo cuarto se mejoró el nivel defensivo, pero el acierto de Marcus Brown desde el perímetro seguía manteniendo a los de casa por encima en el marcador.

La segunda mitad fue otro cantar, ya que el esfuerzo realizado por los locales, empezó a pasar factura, y eso fue aprovechado sobre todo por los hombres altos de Unicaja, Archibald y Freeland, que ayer sin duda fueron de lo mejor de su equipo. Cuando faltaban siete minutos, Cook ponía por delante a su equipo y de ahí al final todo fue muy igualado, hasta que los cajistas encadenaron una serie de cuatro ataques sin encestar, y eso fue finalmente aprovechado por los de Kaunas.

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Se presentaba como un partido duro porque todos los partidos con el rival de Sevilla lo son, máxime teniendo en cuenta que el Cajasol llevaba una importante racha de victorias, y que la mano de Joan Plaza se está dejando notar y mucho en el equipo sevillano. Tanto, que estaban y están en una más que meritoria quinta plaza, con 13 victorias, dos más que Unicaja.

Todo ello hacía del de ayer una cita de las más importantes que le restan al conjunto de Aíto García Reneses. Y sin pensar en los partidos perdidos contra los rivales importantes, el conjunto de Los Guindos se acabó llevando el choque por nueve puntos. Además de la victoria, hubo una mejoría notable en el juego empleado en el Martín Carpena, si bien lo único que se podía era mejorar porque el nivel estaba por los suelos.

Sin Dixon en el partido, el Unicaja fue capaz de estar más acertado en ataque, repartiendo la responsabilidad entre todos sus jugadores, en vez de pasarle la patata caliente al americano recién llegado. Al final de la primera parte, el resultado era de 52 a 41, y con unos destacados Omar Cook, Giorgios Printezis y Berni Rodriguez para los locales.

En la segunda, el Cajasol apretó en defensa como suele hacer cuando va por detrás en el marcador, y a fe que llegó a tener sus posibilidades, cuando se puso a siete puntos y bola para bajar a cinco o cuatro, pero un par de decisiones discutibles de los arbitros devolvieron la ventaja a Unicaja (aunque eso no lo reflejen las crónicas de los diarios afines), que la pudo conservar hasta el final, aunque a falta de menos de dos minutos, se llegó a poner a cuatro puntos.

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El Zalguiris fue como un bálsamo para la frágil moral de Unicaja, y es que los de Kaunas ya no son lo que eran. Todas sus grandes figuras acaban marchando a temprana edad en busca del dinero de los equipos griegos, italianos o españoles, y por tanto el mítico Kurtinaitis tuvo que ejercer de milagrero para que su equipo pasara el primer corte de la Euroliga y meterse en el Top 16. No debió valer para los directivos, porque ayer ya no se sentaba en el banquillo, sustituido por Maskoliunas.Victoria por tanto que hay que tomarla en su justa medida.

Aún así hubo un momento en el segundo cuarto que empezó a oler a chamusquina entre los valientes aficionados que pueblan las gradas del Martín Carpena, cuando los lituanos le endosaron a los de Aíto García Reneses un parcial de 0 a 14. Pero fue un espejismo, y no sirvió de nada porque la ventaja local era mayor incluso que dicho parcial. Las 25 perdidas de balón de los visitantes fueron un regalo de navidad para el conjunto de Los Guindos, que aún sin jugar al nivel que se le debe exigir, no tuvo problemas para dejar resuelto el partido mediado el tercer cuarto, cuando la renta llegaba a los 24 puntos.

Al final, con el baile de cambios se levantó el pie del acelerador y la cosa se fue disipando hasta llegar al resultado final de 86 a 68, que deja al Unicaja con una victoria en el casillero, tercero de su grupo, y con el Prokom como claro rival para la segunda plaza que da opción a jugar los cuartos de final.

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Tras una movida semana pasada, el partido ante el Lagun Aro de este sábado se tornaba como de máxima trascendencia para el Unicaja. Y parece que el equipo así lo entendió, porque se vistió con la cara A del disco, y se llevó el choque con más facilidades de las previstas a priori, ya no por el rival que había enfrente, hundido en la clasificación y sin conocer la victoria desde hace siete jornadas, sino por la frágil moral que tienen los de Los Guindos a estas alturas de campeonato.

A pesar de recibir con pitos a su equipo (no es para menos), el Unicaja salió más enchufado que en otras ocasiones, y pese a la oposición de manera esporádica de Sergio Sánchez desde la línea del triple, se llevó cuatro puntos de ventaja al final del primer cuarto. El segundo sin embargo sirvió para dinamitar el partido, con un parcial de 13 a 0 que dejó a los guipuzcoanos sin opciones para lo que restaba de partido, y a los malagueños con la tranquilidad de acabar un partido sin sufrimientos.

En la segunda mitad, Printezis y Carlos Jiménez sostuvieron los márgenes de más de diez puntos, que incluso hicieron que Guille Rubio acabara jugando más minutos de los que normalmente le da Aíto García Reneses. La sardónica ovación a tal situación, no se sabe si es más humillante para el entrenador o para el propio jugador. Al final, el 97 a 72 deja a Unicaja otra vez peleando por las últimas plazas para entrar en el play off, pero empatado con Estudiantes y el sorprendente Valladolid.

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Se acabaron los calificativos para lo que está haciendo este año Unicaja. Ya no creo ni que los más acérrimos (véase los comentaristas del otro día de Canal Sur) justifiquen lo de ayer en el Martín Carpena. Al menos, los pocos aficionados que tuvieron el valor de ir a ver un partido que a priori, se antojaba como el más sencillo de los que podía jugar el equipo de Los Guindos en su grupo del Top 16, dieron su veredicto y señalaron con el dedo a todos los responsables de este tremendo desaguisado, desde al palco hasta los jugadores, pasando por la dirección de Aíto García Reneses.

Ante un conjunto como el Asecco Prokom, que había peleado en el grupo del Real Madrid por la última plaza que daba acceso a la siguiente fase, el equipo local no fue capaz de llevarse ninguno de los cuatro cuartos, y tan solo en el segundo consiguió nivelar los puntos que los visitantes les endosaron. El resultado final con una derrota por veinte puntos, ante un equipo aseado, como se suele decir, debería hacer tomar algunas decisiones de manera urgente.

Tardó cuatro minutos en encestar Unicaja, de la mano de Omar Cook, que ayer fue el que tiró del carro anotador con diez puntos, junto con Berni Rodríguez que metió trece tantos. De Juan Dixon no se supo mucho, ya que se quedó en cinco puntos y unos porcentajes de tiro lamentables. Entre el final del primer cuarto, y el inicio del segundo, los polacos se fueron en el marcador de hasta diez puntos, con Burrell y Woods anotando sin parar. La sangría fue a más, hasta que la salida del base visitante de la cancha y una antideportiva contra Burrell, hicieron resurgir la esperanza, llegándose al descanso con una renta de cuatro puntos para los chicos del Asecco Prokom.

Se las prometían muy felices los aficionados que habían visto otras veces como su equipo era capaz de remontar en las segundas partes… a veces, pero lo del tercer y cuarto cuarto fue la rubrica a una noche de mal juego que no podía acabar de otra manera. Llegó a ponerse a dos puntos el Unicaja tras una buena acción de Berni, pero entonces surgió la figura de Logan en los polacos, y este les llevo a acabar el tercer cuarto con ventaja de nueve a pesar de que el Unicaja había tenido más oportunidades en ataque que los visitantes. Y los últimos diez minutos fueron la guinda (nunca mejor dicho) al pastel que los locales se habían encargado de cocinar. Al final, solo fueron capaces de llegar a los 50 puntos (17 en toda la segunda parte) mientras que su rival, mucho más equilibrado y con más honradez en el trabajo, se fue a los 70.

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Antes de comenzar con la crónica de lo que ha sido el partido, me gustaría hacer notar la lamentable retransmisión que se ha hecho desde Canal Sur. Desde criticar que el público protestaba mucho (como si en el Carpena no se protestara por todo), hasta aludir a la suerte en los tiros de los pivots madridistas, o decir que Felipe Reyes es el jugador que más protesta de la ACB. En fin, es lógico que sean seguidores de Unicaja, pero creo que el límite lo han cruzado por mucho, y me ha hecho bastante gracia como se iban apagando los comentarios a medida que las diferencias llegaban a los 18 puntos al final del partido.

En cuanto al partido en sí, ha sido el fiel reflejo de lo que están haciendo los dos equipos este año en muchos de los partidos. El Real Madrid que siempre tiene fases del partido con pájaras que en alguna ocasión le han dado bastantes sustos, y el Unicaja que trata de encontrar su juego tras un comienzo desastroso, pero que depende quizás en exceso ahora de Juan Dixon, que no cuajó un partido como los que había hecho hasta ahora con los cajistas.

Los dos primeros cuartos sirvieron para que el Madrid fuera siempre por encima en el marcador, con ventajas que oscilaban los doce puntos como máximo. En ese momento, Jaric, Prigioni y Velickovic sostenían dichas diferencias con puntos, rebotes y robos de balón. En el bando del conjunto de Aíto García Reneses, Dixon a rachas metía a su equipo en el partido con la ayuda de una buena labor interior de Archibald y Freeland. Las perdidas de balón eran cuantiosas en ambos conjuntos y eso hizo que el partido no se rompiera para ninguno de los dos lados, hasta que llegó el tercer cuarto, donde Unicaja apretó la salida de balón en tablero madridista, y eso ocasionó perdidas y contraataques que llegaron a poner a los cajistas uno arriba a falta de los últimos diez minutos.

Y entonces se apagó las luces, o se las apagaron, porque estuvo como cuatro minutos sin anotar ni un punto, lo que supuso un parcial de doce a cero, con ocho puntos seguidos de Sergio Llull y una buena aportación de Kaukenas. Anotando 34 puntos en el último cuarto, el Madrid acabó llevándose la victoria por un definitivo 84 a 67, que los sigue dejando terceros a expensas de lo que haga Caja Laboral esta tarde.

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Que si bien está dentro de lo que se podía esperar teniendo en cuenta el irregular año que lleva Unicaja (por ser condescendientes con el adjetivo), y que CSKA tiene en su casa un fortín, aunque con la salida de Messina en la dirección haya perdido bastante potencial. No obstante, los hombres de Aíto García Reneses podrían haber llegado a un final más apretado de no haber cometido algunos fallos tontos en fases fundamentales del juego. Y ahí vuelve a abrirse el debate sobre el puesto de base.

El caso es que durante los dos primeros cuartos, Unicaja supo ir a remolque sin llegar a dejar que los rusos se despegaran en el marcador, con Dixon nuevamente siendo el mejor desde fuera y en defensa, y con Archibald apoyando en el juego interior. A ambos hay que sumarles de nuevo una actuación muy regular de Giorgios Printezis y la de otro de los que hacen un trabajo sordo (al estilo de Jiménez) como Jiri Welsch. Entre los cuatro pudieron equilibrar más o menos la balanza de los puntos que en el rival metieron Langdon y Siskauskas, que con 23 puntos fue el máximo anotador del partido.

Hasta el final del partido los aficionados seguro que todavía veían la posibilidad de dar la campanada en el primer partido del Top 16, con lo que eso supone, ya que a falta de dos minutos para acabar el último cuarto, la ventaja de los locales era solo de cuatro puntos. Pero un triple de Langdon sentenció el choque, al igual que hiciera con el Caja Laboral en el último partido de la fase regular de la Euroliga, y los últimos segundos fueron de faltas constantes para parar el reloj, lo que llevaron a los rusos a la línea de tiros libres y con ello el resultado final fue de 86 a 78.

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