A punto de dar la sorpresa no obstante el Menorca Basquet en el Martín Carpena, ya que llegó a mandar en el marcador durante buena parte del tercer cuarto. De nuevo una pájara monumental durante el inicio del partido, lastró a los de Chus Mateo en el resto del choque… lo que pasa es que esta vez la pájara llegó casi hasta el final de los tres primeros cuartos.

Paco Olmos se había estudiado el partido a la perfección, y durante los primeros minutos se vio que sus hombres se cerraban en la zona para no permitir que los pivots de Unicaja, en especial Joel Freeland, hicieran el habitual daño que producen  a sus rivales. Eso provocó que fueran los tiradores los que tuvieran que jugársela, pero el desacierto en la selección de tiro fue la constante en casi todo el partido de ayer por la mañana. Ni Fitch, ni Berni ni McIntyre anotaban, y eso provocó que el buen hacer de los visitantes les llevará al descanso con nueve puntos de ventaja en el marcador.

En la reanudación, el despertar de los hombres grandes permitió que Unicaja nivelara el partido, y un triple de Rob Blakney dejó el choque casi en tablas. El final del tercer cuarto fue crucial para el devenir del encuentro, ya que dos triples consecutivos de Saul Blanco dejaban por delante a los locales, y la inercia anotadora continuó en el inicio del último cuarto, dejando casi sentenciado el duelo, al colocarse con una diferencia de más diez cuando restaban tres minutos. Los hombres del Menorca pelearon hasta el final, pero no lograron bajar la renta y el encuentro acabó con un 78 a 68 muy engañoso.

Y es que los sevillanos volvieron a caer en el Martin Carpena, como en los últimos años. Si bien, el partido no fue todo lo sencillo que refleja el marcador (como pasó en la Euroliga ante el Spirou de Charleroi). De entrada, al equipo volvía Carlos Jiménez, una baza fundamental para que el equipo sea fiable, pero no se pudo contar con Tripkovic, que pese al buen partido que hizo entre semana, acabó tocado. Hubo dos tiempos muy diferenciados, uno por cada equipo, el primero fue para Unicaja, que salió muy enchufado en el partido, y pronto obtuvo las primeras rentas, que llegaron a ser de hasta ocho puntos. Con Berni Rodríguez anotando de nuevo (ayer se quedo a un punto de la veintena)y con Rafa Freire ayudando en tareas anotadoras y dirigiendo al equipo como un veterano (tuvo una valoración de 24), el equipo de Aíto García Reneses se marchaba al descanso con 16 puntos de ventaja ante el conjunto de Joan Plaza, donde ni Earl Calloway, ni Louis Bullock oponían algo de resistencia.

Pero el tercer y cuarto tramo, fueron para los visitantes, pese a que la reanudación parecía indicar lo contrario, con Unicaja ganando en un primer instante por más de 20 puntos. Entonces apareció Sweet Lou, para empezar a clavarlas desde todos lados, y ayudado por algunos de sus compañeros como Triguero o Ivanov, llegaron a colocar a Cajasol a tres puntos cuando solo faltaban tres minutos para acabar el partido. Por fortuna para los locales, dos triples, uno de Berni y otro de un McIntyre que sigue renqueante, finiquitaron las opciones de asaltar la cancha malagueña. Al final el resultado fue de 82 a 76.

Primera victoria de Unicaja en el primer partido de la fase regular de la Euroliga. Partido que se jugaba en casa, en el Martín Carpena ante un equipo asequible, así que vencer era vital para dos cosas: una calibrar el estado moral del equipo tras la derrota en Fuenlabrada, y la segunda poner la primera piedra en el camino que le lleve hasta el sueño de la Final Four. Y aún así costó lo suyo ya que los belgas del Spirou de Charleroi salieron a por todas en el primer cuarto, que se llevó con un saldo a favor de ocho puntos, con un ex de Unicaja, Gomis, en plan estelar, muy bien acompañado por Greene o Wright. Los únicos que respondieron al fuego enemigo en esos primeros minutos fueron Tripkovic, que por fin parece que aparece, y Archibald.

A estos se unió un gran Freeland que hizo mucho daño bajo el aro rival, pero aún así, los visitantes conseguían llegar al descanso con dos puntos de distancia, y la incertidumbre de ver lo que sucedía en la reanudación. Y lo que sucedió seguro que no se lo esperaba nadie, ya que Guillem Rubio se hizo con un papel protagonista, al anotar en los dos últimos cuartos 20 puntos, que sumados a la única canasta que tenía hasta el descanso, le convirtieron en el hombre del partido. Al final, el resultado de 84 a 73 no refleja lo mal que lo pasaron los hombres de Aíto García Reneses, que si hubieran jugado con un equipo más rocoso, seguramente no hubieran tenido opciones de remontar.

Abultada victoria en un Martín Carpena medio vacío que cada vez se parece más a un kinder sorpresa para los aficionados de Unicaja: no saben con qué regalo se van a encontrar cada vez que su equipo juega. Esta vez se encontraron con la versión amable del conjunto de Aíto García Reneses, ayudados también por la ineficacia de los visitantes, que ya en el primer cuarto habían echado por tierra cualquier opción de llevarse la víctoria de una cancha propicia para ello esta temporada.

En solo diez minutos, el marcador reflejaba un 27 a 10 que a la postre serviría para que los cajistas jugaran más relajados, sin la presión de saber que había que ganar o ganar, y salvo alguna pequeña pájara en la que los gallegos se llegaron a colocar a trece puntos, un gran Joel Freeland y un Saul Blanco que jugó su mejor partido de la temporada, se encargaron de llevar el 44 a 20 en el descanso.

La segunda mitad fueron veinte minutos de la basura como les llamaba el gran Ramón Trecet a los minutos no decisivos en la NBA. Ambos equipos sabían que el partido estaba finiquitado y cada cual fue a buscar objetivos secundarios. El Unicaja probó a jugar con Berni Rodriguez como base, lo cual no dice mucho en favor de Cook y Dowdell, y el Xacobeo Blue:Sens peleó por mantener la distancia por debajo de los treinta puntos, cosa que al final no pudieron hacer con el 89 a 58 final.

Y vuelve a estar en la delgada línea que separa los puestos de play off de los que no lo podrán jugar. Tanto es así, que del sexto puesto que ocupa el conjunto de Aíto García Reneses, hasta el onceavo que ocupa el ahora DKV de Pepu Hernández, tan solo hay una victoria de distancia. Es decir, que cualquier tropiezo a estas alturas te puede dejar fuera de la disputa por el título de la ACB. Y eso sería la gota que colmaría el vaso de una afición que ya está colmada de por sí con la temporada que lleva su equipo.

Tras la decepción europea, parecía que se pretendía buscar algo positivo en el sentido de poder centrarse en la competición doméstica. Pero después de lo visto ayer por la mañana en el Martín Carpena habría que preguntarse si este equipo está en posición de pelear contra los equipos que comandan la clasificación ahora mismo, es decir, Barcelona, Caja Laboral, Real Madrid e incluso el Power Electronics de Valencia. Mi respuesta es claramente que no, pero si buscan en los foros más acérrimos lo mismo encuentran a alguien que opine lo contrario.

En cuanto al partido, resaltar que como siempre el Unicaja salió dormido a la cancha, y solo anotó doce puntos en el primer cuarto. Por fortuna para ellos, el Bilbao Basket no era el CSKA, y no se pudo marchar con mucha diferencia, con lo que un segundo cuarto más aceptable, se pudo enjugar hasta llegar al descanso dos abajo. En esos momentos el jugador más destacado era Guillem Rubio, con lo que queda dicho todo. La segunda mitad fue un querer y no poder, con Robert Archibald intentando paliar el naufragio en el tiro exterior. En el lado de los visitantes, a destacar a Marco Banic y un ex de Unicaja como Paco Vázquez, que con 36 años le clavó cinco triples a los cajistas. Un último cuarto ridículo llevó el resultado hasta el 66 a 77 final, que dio paso a los cánticos ya habituales de este año, pidiendo la dimisión de la directiva, del entrenador y de todo lo que tenga que ver con este proyecto deportivo.

Autentico equipo bipolar este de Unicaja. Si durante el primer cuarto de su partido del Top 16 ante el CSKA, rozó el más absoluto de los ridículos con los rusos paseándose por el Martin Carpena como si fuera Moscú.  Y eso que un halo de luz había entrado en el vestuario cuando se supo que el Zalguiris había ganado a los polacos del Prokom, y eso daba una posibilidad aunque mínima de clasificarse para los cuatos de final. Pero eso pasaba por ganar a los otrora invencibles hombres del CSKA.

Con el primer cuarto que firmaron los de Aíto García Reneses, no creo que hubieran puesto resistencia ni a un equipo de la Liga LEB con todos mis respetos. Lamentable defensa, que supieron aprovechar en la pintura primero con Kaun y luego en el perímetro con Siskauskas. La desventaja tras los primeros diez minutos, era de 14 puntos, y eso fue demasiado rémora para un conjunto con mandíbula de cristal.

Aún así el resto del partido, salvo los minutos finales, fue cuanto menos meritorio y se pudo ver que los componentes del equipo de Los Guindos tenían vergüenza torera, porque en el segundo cuarto la defensa zonal primero, y luego la individual, secaron el torrente anotador que había llegado a poner en desventaja de 19 puntos a los locales. El problema en ese cuarto fue que el ataque no acompañó y se llegó al descanso con unos guarismos ridículos de 18 puntos, por los 33 de CSKA.

El tercer cuarto sí que funcionó el ataque, y con Cook, Printezis y Dowdell como máximos estiletes, se pudo enjugar la diferencia a siete puntos a falta de cuatro minutos para encarar el último periodo. Las distancias se mantuvieron en torno a esos guarismos, hasta la expulsión de Planinic con técnica incluida, que posibilitaron cuatro tiros libres que dejaban a Unicaja a cuatro puntos quedando todavía cinco de juego para acabar el partido. Quedando ya menos de un minuto, Saúl Blanco tuvo una bandeja fácil para acortar a dos la distancia pero incomprensiblemente falló y acabó con las pocas opciones que tenía su equipo tanto para remontar un partido que parecía imposible, como para encarar la última jornada del Top 16 con alguna posibilidad de meterse entre los 8 mejores equipos del viejo continente.

El Zalguiris fue como un bálsamo para la frágil moral de Unicaja, y es que los de Kaunas ya no son lo que eran. Todas sus grandes figuras acaban marchando a temprana edad en busca del dinero de los equipos griegos, italianos o españoles, y por tanto el mítico Kurtinaitis tuvo que ejercer de milagrero para que su equipo pasara el primer corte de la Euroliga y meterse en el Top 16. No debió valer para los directivos, porque ayer ya no se sentaba en el banquillo, sustituido por Maskoliunas.Victoria por tanto que hay que tomarla en su justa medida.

Aún así hubo un momento en el segundo cuarto que empezó a oler a chamusquina entre los valientes aficionados que pueblan las gradas del Martín Carpena, cuando los lituanos le endosaron a los de Aíto García Reneses un parcial de 0 a 14. Pero fue un espejismo, y no sirvió de nada porque la ventaja local era mayor incluso que dicho parcial. Las 25 perdidas de balón de los visitantes fueron un regalo de navidad para el conjunto de Los Guindos, que aún sin jugar al nivel que se le debe exigir, no tuvo problemas para dejar resuelto el partido mediado el tercer cuarto, cuando la renta llegaba a los 24 puntos.

Al final, con el baile de cambios se levantó el pie del acelerador y la cosa se fue disipando hasta llegar al resultado final de 86 a 68, que deja al Unicaja con una victoria en el casillero, tercero de su grupo, y con el Prokom como claro rival para la segunda plaza que da opción a jugar los cuartos de final.

Se acabaron los calificativos para lo que está haciendo este año Unicaja. Ya no creo ni que los más acérrimos (véase los comentaristas del otro día de Canal Sur) justifiquen lo de ayer en el Martín Carpena. Al menos, los pocos aficionados que tuvieron el valor de ir a ver un partido que a priori, se antojaba como el más sencillo de los que podía jugar el equipo de Los Guindos en su grupo del Top 16, dieron su veredicto y señalaron con el dedo a todos los responsables de este tremendo desaguisado, desde al palco hasta los jugadores, pasando por la dirección de Aíto García Reneses.

Ante un conjunto como el Asecco Prokom, que había peleado en el grupo del Real Madrid por la última plaza que daba acceso a la siguiente fase, el equipo local no fue capaz de llevarse ninguno de los cuatro cuartos, y tan solo en el segundo consiguió nivelar los puntos que los visitantes les endosaron. El resultado final con una derrota por veinte puntos, ante un equipo aseado, como se suele decir, debería hacer tomar algunas decisiones de manera urgente.

Tardó cuatro minutos en encestar Unicaja, de la mano de Omar Cook, que ayer fue el que tiró del carro anotador con diez puntos, junto con Berni Rodríguez que metió trece tantos. De Juan Dixon no se supo mucho, ya que se quedó en cinco puntos y unos porcentajes de tiro lamentables. Entre el final del primer cuarto, y el inicio del segundo, los polacos se fueron en el marcador de hasta diez puntos, con Burrell y Woods anotando sin parar. La sangría fue a más, hasta que la salida del base visitante de la cancha y una antideportiva contra Burrell, hicieron resurgir la esperanza, llegándose al descanso con una renta de cuatro puntos para los chicos del Asecco Prokom.

Se las prometían muy felices los aficionados que habían visto otras veces como su equipo era capaz de remontar en las segundas partes… a veces, pero lo del tercer y cuarto cuarto fue la rubrica a una noche de mal juego que no podía acabar de otra manera. Llegó a ponerse a dos puntos el Unicaja tras una buena acción de Berni, pero entonces surgió la figura de Logan en los polacos, y este les llevo a acabar el tercer cuarto con ventaja de nueve a pesar de que el Unicaja había tenido más oportunidades en ataque que los visitantes. Y los últimos diez minutos fueron la guinda (nunca mejor dicho) al pastel que los locales se habían encargado de cocinar. Al final, solo fueron capaces de llegar a los 50 puntos (17 en toda la segunda parte) mientras que su rival, mucho más equilibrado y con más honradez en el trabajo, se fue a los 70.

Voy a ser muy sincero. No me gusta El Barrio, y con ello me refiero al cantautor gaditano conocido con ese sobrenombre, no al sitio donde vivo. No me gustan sus canciones, y mira que lo poco que he escuchado ha sido cuando algún sordo/a lo lleva en la radio de su coche al pasar a mi lado. Pero que no me guste no quiere decir que no le reconozca el mérito que tiene. El caso es que esta noche, para los múltiples incondicionales de José Luis Figuereo Franco, que así se llama el personaje, hay un concierto en el Martín Carpena a partir de las diez de la noche. El motivo es la presentación de su nuevo trabajo, Duermevela, que tiene catorce canciones compuestas, según él, en las numerosas noches de insomnio que ha padecido.

El concierto está enmarcado dentro de los eventos del ciclo Málaga Auditórum Club. Aun se podrán comprar entradas (supongo) en las taquillas del Martín Carpena, o en la web Malaga Entradas. El precio de las entradas no es nada barato la verdad, ya que cuesta cada una los 30 euros.

De nuevo fue el último fichaje de los cajistas, Juan Dixon, el que sacó las castañas del fuego al conjunto de Aíto García Reneses, que perdía de cinco puntos a falta de dos minutos, y que solo gracias al acierto del americano pudo llevarse la victoria del Martín Carpena. El Suzuki Manresa se comportó como un equipo solido en ambos lados de la canasta, cosa que no se puede decir de los malagueños salvo en el primer cuarto, donde hasta el minuto 8 la diferencia en el marcador era amplia, hasta que Jordi Grimau la redujo a tan solo tres puntos.

A partir de ahí de nuevo fue un quiero y no puedo desde el tiro exterior, y si el Manresa no se marchaba en el marcador, era merced al buen hacer de Archibald y Freeland debajo de los tableros. Pero ayer no estaba acertado ni el griego Printezis, así que eran los dos pivots y Dixon los que tuvieron que tirar del carro para llegar con posibilidades a los últimos minutos, donde la distancia solo se pudo salvar por los once puntos consecutivos que se marcó Dixon, con un robo de balón vital a falta de dos minutos y aún con los manresanos por delante.