Una victoria con sabor a venganza quizás, porque el equipo de Pedro Martínez fue uno de los azotes del equipo malagueño el año pasado. Y en algunas fases del encuentro jugado esta mañana en el Martín Carpena parecía que se podía llevar la victoria nuevamente en la cancha del Unicaja, pero un bajón en su rendimiento, acompañado del acierto en la linea exterior de los hombres de Chus Mateo en el último cuarto hizo que finalmente el marcador reflejase un engañoso 85 a 68 que para nada tuvo que ver con lo que hubo que trabajar para sacar adelante el choque.

Empezó bien Unicaja, pero ni por esas se pudo marcha en el marcador, incluso con dos faltas técnicas pitadas contra el conjunto visitante, una a su entrenador, podía distanciar en más de un punto al conjunto amarillo, que si por algo se caracteriza, es por su lucha constante, siendo de esos equipos que hay que terminar de rematar sino quieres que te la armen. Incluso sin sus mayores armas, Carroll en el Madrid y Wallace en el Barcelona, pero con Haynes, Bramos y los habituales Rey y Savané, pudo reponerse e irse al descanso con algunos puntos en su haber.

En la reanudación, Unicaja andaba a la deriva hasta que aparecieron Darden, Garbajosa, Valters y sobre todo un Sinanovic que trabajó delante y detrás como un coloso. Entre todos consiguieron recortar la sangría de puntos antes de encarar el último cuarto, y ya en el envite final, descosieron el partido en favor de sus intereses. Finalmente, los visitantes al verse con la necesidad de recortar las diferencias, jugaron con precipitación y eso propició que el electrónico reflejara un marcador para nada acorde con lo visto en la pista.

Espectáculo tremendo el que se vivió anoche en La Rosaleda. Con un Málaga que si bien estuvo por detrás en el marcador durante buena parte del encuentro, supo remontar ante un Getafe que también jugó con sus herramientas, y estuvo a punto de puntuar de no ser por uno de los mejores goles que se veran esta temporada con seguridad, el de Baptista.

Empezó el partido con dominio intermitente de los hombres de Pellegrini, en medio de un partido bastante disputado, y a ratos incluso bronco. La primera mitad no hacía pensar en lo que se iba a ver en la segunda, como si los dos equipos fueran boxeadores tomándose la medida para darlo todo en el tramo final del combate. Las hostilidades las abrió un Pedro León que ayer se reivindicó como el gran jugador que es, y que Mourinho no ha sabido ver. Un genial gol suyo a los diez minutos de la reanudación ponía por delante al Getafe de Luis García, que aguantó otros diez, justo hasta que Van Nistelrooy acababa con su sequía goleadora de un testarazo al fondo de las mallas defendidas por Codina. El toma y daca volvía a darle ventaja poco después a los visitantes, en una jugada no exenta de polémica. Valera hacía una carga lateral contra un Eliseu que defendía mal la jugada, y el centro del primero era rematado por Miku de cabeza, pero el balón le acabó dando en la mano y eso desvió la trayectoria, dejando a Caballero como un gato de escayola. La jugada no obstante supuso la expulsión por una absurda discusión de Lacen con Demichelis, que dejó al Getafe con uno menos durante los últimos 20 minutos.

Eso fue clave para que el Málaga se lanzará en picado contra la meta de Codina, que pudo resistir hasta que restaban solo dos minutos para llegar al noventa. En una jugada a balón parado, Maresca (fundamental en la remontada) rebañaba un rechace y ponía el empate. Y ya en tiempo de descuento, de nuevo fue Maresca el que puso el centro sobre la cabeza de Rondón, para que éste dejara la pelota muerta en el aire, donde Julio Baptista la alcanzó con una extraordinaria chilena que se colaba en la escuadra visitante, para locura del público que poblaba las gradas de La Rosaleda. El pitido final casi parecía indicar la consecución de un título por los abrazos de los jugadores, pero era simplemente la consecución de una remontada y de dormir como líderes provisionales de la mejor Liga del mundo.

No pudo ser. El Málaga jugaba en La Romareda para ponerse lider de Primera División después de muchos años de sufrimientos, pero el portero del conjunto entrenado por Javier Aguirre, impidió la victoria y por ende la suma de los tres puntos que le hubieran permitido adelantar a todos los rivales y colocarse con 13 puntos, a falta de lo que hubiera hecho el Betis esta noche. No obstante, no se puede dejar que el arbol no deje ver el bosque, y hay que seguir sumando para consolidar la categoría cuanto antes, que pese a la inversión en fichajes de este verano, siempre debe ser la prioridad número uno.

Anoche ante el Zaragoza, el Málaga se presentaba como un conjunto grande, y los maños así lo demostraron, dejando la iniciativa a los visitantes desde el primer minuto. Fruto de ello llegó una de las grandes ocasiones del partido, que a esas alturas del choque podría haber supuesto la diferencia entre salir de viaje a Málaga con uno o tres puntos. Pero Van Nistelrooy no acertó a batir a Roberto, el gran protagonista de su equipo. Por su parte, el Zaragoza tuvo sus mejores oportunidades en los pies y la cabeza de Postiga, que no tuvo suerte de cara al gol, y cuando la tuvo, el arbitro se encargó de anularlo.

El partido se enfangó en muchas fases, en las que solo algunas jugadas aisladas de Joaquin por los visitantes o Juan Carlos por los locales, ponían algo de pimienta de cara al aficionado. Al final, al Zaragoza se le acabó la gasolina antes que al Málaga, donde Pellegrini dio aire con la entrada de Seba Fernández e Isco. El primero estuvo a punto de marcar en los últimos minutos, pero de nuevo el guardameta maño salvó los muebles para los suyos.

El Málaga sigue sumando de tres en tres en la Liga de las estrellas, y eso le coloca ya en segundo puesto tras el Valencia, y a falta de lo que haga el Betis hoy. Quizá sea lo que los aficionados esperaban con la llegada de nombres ilustres durante este verano, pero no conviene echar las campanas al vuelo porque si bien ayer se ganó por 1 a 0 al Bilbao, el juego hasta el primer y único tanto del encuentro, no fue para tirar cohetes. Y es que el conjunto de Bielsa se descosió cuando tuvo que remontar, pero hasta entonces llevó el dominio del partido en muchas de las fases de este, descontando quizá el arranque del mismo. El Málaga demostró eso sí, que a balón parado y al contraataque va a ser uno de los conjuntos más peligrosos a lolargo de la temporada. Con hombres como Duda, Baptista y el propio Cazorla, cualquier falta en las postrimerias del area se convierte en una ocasión de gol. Y así, llegaron las mejores oportunidades para los de Pellegrini.

Primero fue Julio Baptista en la primera mitad, con un balón que se estrelló en la misma escuadra. Pero esas ocasiones de libre directo eran contestadas por jugadas en triangulación de los visitantes, con un Iker Muniain al que no podía parar Toulalan. Pero en la segunda parte, el extraordinario tanto de Santi Cazorla apagó el rugido de los leones, que hasta el final del partido estuvieron como un boxeador con mandíbula de cristal que anda flotando en el ring hasta el sonido de la campana. Por contra, el Málaga tuvo sus mejores minutos, con ocasiones de Cazorla en plan torero, de Eliseu tras una jugada maradoniana, y de Rondón, que salíó en la segunda mitad para cerrar el partido pero que no anduvo acertado de cara a puerta. Al final, aplausos en La Rosaleda por los tres puntos, pero habrá que tener en cuenta que no siempre los rivales sentiran tanto los goles en contra como el conjunto bilbaino ayer noche.

Pues parece que la cosa sigue creciendo. Y es que las victorias jugando como visitante siempre son un termómetro de como está un equipo, y de a qué puede aspirar. El año pasado seguramente esta victoria se hubiera celebrado como un acontecimiento debido a la mala marcha del conjunto de Pellegrini. Pero este año parece que se da por hecho que en salidas como la de esta tarde a Son Moix, son de obligado puntaje para el Málaga. Sea como fuere, el caso es que los tres puntos vuelan esta noche con el equipo en su retorno a casa. Empezaron bien los pupilos de Pellegrini, pero hay que decir que fue de más a menos, justamente al contrario (o a causa de ello) que el Mallorca de Laudrup. Con un once de lujo y teniendo de mitad adelante a gente como Cazorla, Joaquín, Duda, Baptista o Van Nistelrooy, el gol acabó llegando sin embargo desde la zaga. No obstante antes, el palo en una ocasión de Van Nistelrooy, y Aouate en un tiro de Santi Cazorla, impidieron que el Málaga mandara en el marcador. Sin embargo, en un cabezazo de Martin Demichelis que rebotó en Pablo Cáceres se pusieron por delante y ya no abandonaron la delantera hasta el pitido final.

No obstante, hay que reseñar como importante la bajada de brazos en el segundo tiempo, tras haber dejado al Mallorca inédito en el primero. No se sabe si por exceso de confianza, o porque en el banquillo bermellón hubo bronca que sacó del letargo a los locales, pero el caso es que con el japonés Akihiro Ienaga por banda, llegaron con peligro, cosa que hasta entonces no habían hecho. Otra ocasión más de Nsue pudo llevar el empate al electrónico de Son Moix, y ni con los cambios introduciendo en el campo a Maresca y Rondón, pudo el Málaga volver a llevar la iniciativa. Habrá que anotarlo en la libreta porque en otro campo puede ser letal volver a cometer el mismo fallo.

Primer partido del nuevo Málaga en casa y primera victoria del campeonato para los de Manuel Pellegrini. La verdad es que la de anoche era la auténtica puesta de largo de un equipo confeccionado para dar alegrias como las de anoche muy a menudo. La expectación era máxima, y las caravanas de coches en los aledaños de La Rosaleda hacían presagiar un lleno en el debut de los locales ante el recién ascendido Granada de Fabri. Todo estaba preparado para una victoria con buen juego y así fue. Desde el primer minuto se vio como los jugadores del Málaga se querían resarcir de la derrota en el primer partido liguero, que supuso un jarro de agua fría ante la enorme pretemporada que se había hecho. Sin dar tiempo al Granada para asentarse, el primero de la noche llegó por obra de Cazorla, que se está convirtiendo en una pieza fundamental en este proyecto. Después de un corner de Duda, el internacional sacó un tiro donde otros hubieran centrado y eso sorprendió al meta Roberto, que no pudo hacer nada para que a los cinco minutos su equipo fuera a remolque. El Granada fue un muñeco en manos de un gigante, y a mediados de la primera parte, Jesús Gámez sacó un centro para que Joaquín, el otro protagonista de la noche, cabeceara picado a la red de los visitantes, que de ahí al descanso se dedicaron a intentarlo con más ganas que orden.

La segunda parte fue más o menos por los mismos derroteros. Al salir del vestuario y con la gente sentándose en las gradas, Cazorla hizo de las suyas de nuevo, y con la inteligencia que le carcateriza, sacó una falta por el centro de la barrera, aprovechando la mala colocacion de esta. Roberto que no lo esperaba no pudo ni moverse. De ahí al final, el Málaga pudo hacer sangre, pero el cuarto no llegó hasta el minuto 72, cuando de nuevo Cazorla se hacía protagonista, al servir una asistencia a Joaquín, que el del Puerto de Santa María voleaba medio mordida para hacer el cuarto  y definitvo gol e irse al banquillo como premio para recibir la ovación. Este Málaga empieza a funcionar.

El nuevo Málaga que tanta expectación ha despertado dentro y fuera de nuestras fronteras, debutó en Liga este pasado domingo con una derrota que quizá sabe mal teniendo en cuenta que se esperaba comenzar con victoria, aprovechado sobre todo la inercia de los grandes fichajes y la excelente pretemporada del conjunto de Manuel Pellegrini. Pero el campo en que jugaba hay que reconocer que no era una perita en dulce, ya que se jugaba ante el Sevilla en el Sánchez Pizjuán, que si bien suele ser un campo duro para los visitantes, la rivalidad territorial (no tanta como con el Betis pero también la hay) hizo que fuera mayor aún el embite.

El partido ya comenzó mal desde el inicio para los intereses de los malacitanos. Al segundo minuto ya estaba perdiendo por un gol de Negredo, que sin duda alguna fue el héroe del partido. Anduvo grogi el Málaga durante algunos minutos, hasta que uno de los flamantes fichajes veraniegos, Van Nistelrooy, tuvo la primera ocasión con la zamarra blanquiazul en el minuto quince. A partir de entonces, los visitantes se adueñaron del partido, pero eso no se materializó en gol, y una de las máximas de este deporte es que hay que marcar para ganar. De esa manera, Negredo volvió a repetir a mediados de la primera mitad, lo cual fue un verdadero jarro de agua fría para el equipo de Pellegrini.

La segunda mitad fue un quiero y no puedo para los intereses del Málaga, que con la desventaja en el marcador se precipitó más de lo debido en su juego de combinación. Tras varios intentos frustrados, fue Santi Cazorla el que se estrenaba como goleador, consiguiendo un tanto de libre directo que ponía el 2 a 1 a falta de menos de diez minutos. De ahí al final, los locales se encerraron dando claros síntomas de que no tienen el mismo poderío que otros años atrás. Su portero, Javi Varas, fue el que impidió que el empate legará en las postrimerias del encuentro, y que el Málaga arrancara un empate.

El Málaga perdió ante un Barcelona plagado de canteranos y reservas, pero eso fue lo de menos, porque la categoría estaba salvada desde hacía una semana. La fiesta estaba en las gradas, que disfrutó durante la primera parte con el juego de su equipo, y se olvidó un poco en la segunda cuando el Barcelona se acabó adelantando.

La primera mitad tuvo dos partes diferentes. Desde el pitido inicial, la juventud del mediocampo azulgrana hizo que perdieran muchos balones, y las mejores ocasiones llegaban para los locales, que acabaron marcando en uno de los fallos producto de los nervios. El encargado de hacer el primero del partido y el último del Málaga esta temporada, fue uno de los jugadores más destacados para mi entender: Seba Fernández, que batió a Pinto, perdido bajo los palos. Se ve que lo suyo ya es lidiar con otros menesteres. Al filo del descanso, Bojan se deja caer y como no, el arbitro pita. Los jugadores locales increparon al canterano, que parece haber acogido los hábitos interpretativos de algunos de sus compañeros. Él mismo se encargó de tirar la pena máxima y empatar el partido.

La segunda parte fue de los visitantes, que se olvdaron de los nervios y empezaron a trenzar, aunque hay que apuntar que salieron jugadores titulares como Pedro, Alves y Mascherano. En el 75 fue Afellay el que desnivelaba el partido con un tiro desde fuera del área, y cuando quedaban cinco minutos, Bartra hizo el 1 a 3 definitivo con que se llegó al final del choque. La grada ya estaba de fiesta antes de ello, consciente de que se ha salavado una temporada muy complicada. el año que viene eso sí, habrá que empezar mejor que este si no se quiere sufrir.

No podía ser de otra manera. Creo recordar que el año pasado hablé de que lo que empezaba mal tenía muchas opciones de terminar de la misma manera. Pues parece que esta temporada ha sido un calco para Unicaja, por mucho que algunos vendieran la moto al principio. Tras el pésimo comienzo, la destitución de Aíto García Reneses y el fichaje de Chus Mateo, se llegó a la última jornada con todo por decidir, y eso hizo que el emparejamiento de cuartos le enfrentara al Regal Barcelona. El partido en el Palau no tuvo mucha historia pero al menos se esperaba que el de ayer en el Martín Carpena fuera al menos más igualado. Todo lo contrario, el equipo cajista acabó humillado ante un público que mostró su disconformidad al acabar el partido.

El primer cuarto dejó bien a las claras que no iba a ser el día de los jugadores cajistas. Solo 6 puntos en los primeros diez minutos hablan por sí solos. En el bando local solo Freeland estuvo en sus números, y con 14 puntos fue el máximo anotador del partido, para más escarnio de sus compañeros. Ni siquiera el flojo partido de Navarro (no anotó hasta el tercer cuarto) impidió que los visitantes se marcharan con una ventaja de 12 puntos al descanso. Pero si algún esperanzado aguardaba una reacción de los suyos, nada más comenzar el tercer cuarto se disipó, y tras el festival de malos lanzamientos por parte de unos jugadores a los que les atenazaban los nervios, el ansia, los años y porqué no decirlo, la falta de calidad, las distancias en el electrónico empezaron a crecer, hasta ser escandalosas para lo que se espera de un equipo con el cuarto presupuesto de la ACB. Los pivots blaugranas se encargaron de matar y enterrar a un equipo que olía a cadáver desde que acabó la fase regular. Lo único positivo que se puede sacar de todo esto es que se mantiene la licencia A de la Euroliga. Un premio menor, pero incluso más de lo que merece visto el desenlace de la eliminatoria.

Parecía impensable llegar a la última jornada con los deberes hechos hace un mes y medio, pero el equipo de Pellegrini ha hecho un roush final impecable, con cinco victorias y el empate de ayer, y esos 16 puntos le permiten llegar a la cifra de 46, cosa que le asegura la salvación pase lo que pase en la última jornada de Liga. Todo un logro para el equipo del chileno, a quién todo el mundo espera escuchar que continúa en el cargo.

El partido en sí demostró que este final de temporada ha sido el momento culminante de un equipo que le ha costado varios partidos adaptarse al nuevo técnico, y viceversa, pero que cuando lo ha hecho, las cosas han empezado a funcionar de verdad. Por su parte, el Bilbao fue despedido con silbidos por parte de su exigente público, que no le bastó con que el empate les asegurara la plaza en Europa el año que viene. El Málaga fue dueño del primer tiempo en San Mamés, y fue el que llevó las ocasiones hasta  la meta de Iraizoz, sobre todo con un inspirado Baptista. La primera ocasión de los locales llegó a la media hora, pero Caballero sacó un pícaro remate de David López. De nuevo el meta visitante sacó un fuerte disparo a Castillo, pero a posteriori llegó la ocasión más clara del partido en las botas de Juanmi, que superó al meta local pero al rematar no lo hizo con la convicción necesaria y Amorebieta sacó la pelota cuando se colaba. Cuando el Bilbao aún respiraba por haber salvado tal oportunidad, llegó el gol de Recio, tras fallo de la defensa. Pudo haberse ido el Málaga con mayor renta de no haber mediado su guardameta en una última oportunidad de Baptista.

El segundo tiempo vino marcado por la expulsión (una más) de Demichelis, que vio la segunda amarilla en un derribo dentro del área a Llorente. La pena máxima la marró David López, pero con tan mala suerte para el Málaga, que el balón pegó en el brazo de Eliseu y el trencilla volvió a señalar penalti. El segundo intento sí fue dentro. De ahí al final, el Málaga se defendió con orden y el Bilbao no supó atacar con un jugador más, lo que provocó los pitos de sus parroquianos, que vieron como los suyos no fueron capaces de ganar a un equipo a priori inferior y en inferioridad numérica. Con el pitido final, la explosión de alegría al conocer que el punto valía su peso en oro. El Málaga será otro año más equipo de primera.