Pues lo que no puede ser no puede ser. Y es que estaba más que cantado que era una batalla perdida la que tenía Unicaja con el Barcelona. Pero aún así los jugadores de Aíto García Reneses fueron despedidos por la afición del  Martín Carpena, que ayer llenó las gradas, con una sonora ovación, al comprobar que sus jugadores habían hecho todo lo posible para llegar a los últimos instantes del partido con opciones de ganar.

El Unicaja llevó el partido donde debía haberlo llevado en Barcelona. Posesiones largas y defensa axfisiante para intentar no irse a tanteos altos. Navarro está vez no tuvo el habitual compadreo de los arbitros, y no pitaron los contactos nímios en la defensa de Berni Rodríguez, que en ataque fue de los mejores esta vez. El habitual acierto en la línea exterior no acompañaba a los de Xavi Pascual, pero los rebotes en ataque les dieron segundas opciones. Por su parte, en Unicaja destacó aparte del capitán, un Gary Neal que estuvo muy acertado en ataque y bajo el aro Joel Freeland peleando en solitario.

Cuando peor lo tenía el Barcelona apareció un invitado que no se esperaba, el italiano Gianluca Basile que clavó cinco triples y se fue hasta los 20 puntos, siendo el máximo anotador del partido. El italiano fue ayudado por un Lorbek que parece que le tiene tomada la medida al que fue su equipo años atras, y del que salió por la puerta de atrás, y también por Pete Mickeal, que parece un seguro de vida para los culés. Entre ellos, y la precipitación de algunos jugadores de Unicaja, por ejemplo Dowdell, que se debe haber visto muchos vídeos de la NBA pero de practicar poco, porque el hombre por mucho que tira no mete ni una, el partido acabó decantándose para los visitantes.

Al final, dos perdidas y un fallo clamoroso de Saúl Blanco (otro que tal baila), fueron penalizados con un cinco a cero a falta de menos de un minuto, y el resultado final de 72 a 82 ya fue lo de menos. El Barcelona espera rival en la final, y el Unicaja se despide de un irregular año en el que se ha acabado muy bien para como se empezó.

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Pues de no ser por la pájara del tercer cuarto la verdad es que Unicaja hubiera tenido muchas papeletas para dar la campanada en el primer envite de la semifinal que disputa ante el Barcelona. En dicho cuarto se tiró por el retrete el trabajo que se había hecho hasta el descanso, donde el conjunto de Aíto García Reneses mandaba por cuatro puntos (44 a 48).

Pero lo que cuenta es el resultado final y da igual perder por uno que por treinta, el caso es que el primer partido se lo llevó el que a priori era claro favorito para acceder a la final (y mal que me pese para llevársela). Durante los dos primeros cuartos Unicaja salió muy enchufado, sobre todo en la línea exterior, donde Gary Neal parecía tener el día tonto y las enchufaba con el defensor delante. A él hay que unirle el trabajo increible de Joel Freeland bajo tablero, y saliendo del banquillo la aportación de Dowdell, que metió diez puntos seguidos para que su equipo se fuera con ventaja tras los primeros diez minutos. En el bando azulgrana, muy bien Pete Mickeal, que en esos primeros compases tiró de su equipo junto con Lorbek.

El tercer cuarto fue demoledor para las aspiraciones de los cajistas, ya que un parcial de 29 a 8 dejo visto para sentencia el partido pese al arreón final de los visitantes. Ahí brillaron Navarro y Morris, junto con el ya mencionado Mickeal. Pero incluso con muchos puntos por debajo, llegó ese último hálito de coraje, y faltando cinco minutos, Unicaja se llegó a colocar a cinco puntos. Pero entonces fue Lorbek el que se apuntó a la fiesta blaugrana y el marcador final acabó reflejando un engañoso 96 a 82. Mañana se jugará el segundo partido en Málaga.

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Después de cuatro años sin ganarle un partido, finalmente Unicaja derrotó a Caja Laboral y con ello se aseguró la quinta plaza para disputar los cuartos de final contra el Power Electronics Valencia. Objetivo conseguido pese a ser un botín un tanto escaso para las aspiraciones del equipo a principios de año. Eso sí, tal y como se ha desarrollado la temporada es lo máximo a lo que se podía aspirar, de ahí la alegría de los jugadores y la afición al final del partido.

Ayudados por las tremendas concesiones que ayer se tomó Ivanovic con su equipo, el Unicaja pudo estar en el partido hasta el final, ya que el tiro exterior sigue sin funcionar. Dowdell se tira hasta la zapatilla si no le dan el balón, y lo que es peor, cuanto menos anota, más lanza. El contrapeso lo ejerció como digo el hecho de que el Caja Laboral no se jugara nada y que su entrenador diera minutos a los hombres de banquillo que pueden ser fundamentales de cara a unos playoffs que se presumen duros y largos. Aún con todo, la inoperancia en la zona de tres puntos de los de Aíto García Reneses, hizo que los visitantes llegaran a gozar de una renta de ocho puntos en el comienzo desegundo cuarto.

Entonces apareció Neal, que apoyado en tareas de anotación por Berni Rodríguez y Joel Freeland, le acabaron dando la vuelta al marcador en el minuto 32. De ahí hasta el final, el conjunto de Los Guindos tuvo que aguantar un último arreón de la mano de Pau Ribas, que no fue suficiente para sacar del partido a los locales. Con el partido en los momentos decisivos, Ivanovic retiró de la cancha a Splitter y San Emeterio, sus dos mejores jugadores. No se yo como se lo hayan tomado en el Cajasol y Estudiantes, ya que fue decisivo para que Unicaja se acabara llevando el partido por 70 a 62.

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Nueva victoria de Unicaja, que ha acabado la temporada regular (a falta del partido vital contra Caja Laboral) mucho mejor de lo que cabia esperar teniendo en cuenta el desarrollo que ha llevado. El caso es que la quinta plaza, que parecía inalcanzable, al final se ha conseguido… de momento. Y es que a los aciertos de los de Aíto García Reneses, hay que apuntar también, la inestimable ayuda del Cajasol en el último tramo, donde ha fallado todo lo que no había fallado hasta ahora. Es importante destacar que la quinta plaza hace que se eviten los cruces con Caja Laboral y Real Madrid, es decir, jugar contra el Power Electronics, que si bien es un buen equipo, está un paso por detrás de los tres primeros.

El partido ante Granada, que ya no se jugaba nada salvo la honra, fue igualado en la primera parte, ya que al término de los primeros veinte minutos, los locales mandaban en el marcador por dos puntos de ventaja, y las defensas se imponían a los ataques. En la segunda, el cambio de Berni Rodríguez por Neal fue decisivo, ya que al americano le estaban haciendo un traje. Con el capitán en cancha, y Hendrix y Hunter en el banquillo de Trifón Poch, el principal baluarte ofensivo fue una vez más Giorgios Printezis. El partido se rompió en el último cuarto y la ventaja ascendió por encima de la barrera de los dos dígitos. El marcador final de 79 a 86 hace que haya un empate a 18 victorias entre Unicaja, Cajasol y Estudiantes, que se repartiran las plazas quinta a séptima en la última jornada.

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Después de una temporada de sinsabores, con momentos realmente patéticos al principio, el Unicaja parece llegar en su mejor estado a final de año, cuando es importante sin duda alguna. Ayer, el partido ante Blancos de Rueda Valladolid fue un mero trámite para asegurar, casi de forma matemática, su pase a jugar por el título con los mejores ocho equipos de la ACB. No son malas noticias después de todo.

En cuanto al partido en sí, los dos primeros cuastos sirvieron para dejar finiquitada cualquier intentona de los visitantes por sacar algo positivo de su visita al Martín Carpena. Sin duda alguna, en la primera mitad hay que nombrar a dos jugadores fundamentales para que eso fuera posible. Uno que siempre está aportando como Carlos Jiménez y otro al que se ha estado esperando mucho tiempo y parece que ahora responde, como Saúl Blanco.

El tercer cuarto sin embargo, fue para Blancos de Rueda, que en parte por vergúenza torera, y en parte por la caraja habitual de los de Aíto García Reneses en cada encuentro, llegaron a ponerse a once puntos cuando acababa dicho cuarto. No obstante, la ventaja esta vez era amplia como para que los visitantes no acabaran de entrar en el partido, y los locales, apoyados por los triples de Blanco, Berni Rodríguez y Giorgios Printezis, cosecharon una amplia victoría por 88 a 58.

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Poca oposición la que le pudo dar al líder de la ACB el Unicaja, y eso que venía de una racha de victorias que albergaba una buena actuación en el Palau Blaugrana. Pero no pudo ser, en parte por los aciertos locales y en parte por el no acabar de creerselo de los visitantes, que con la derrota y a falta de tres partidos para que acabe la fase regular, están sextos, empatados con Estudiantes y con una victoria más que el octavo que es Gran Canaria, pero a dos del quinto que es Cajasol, por lo que lo normal (salvo desastre de última hora) es que lo mejor que pueda alcanzar sea ese sexto puesto.

Unicaja fue aguantando hasta que Fran Vázquez saltó a la cancha. En el primer cuarto el Barcelona no se pudo despegar de los malagueños nada más que al final de los diez minutos y las sensaciones en el equipo de Aíto García Reneses no eran nada malas, con Freeland y Dowdell aguantado el tipo. Pero en el segundo cuarto, la superioridad de banquillo en Barcelona se dejó notar, y a ello se le sumo la inoperancia de Cook (una vez más) que no metió ni un punto, y que Berni Rodríguez parece no gustarle eso de meterle puntos a los azulgrana.

Con una ventaja sustantiva al descanso, el resto del partido fue un paseo militar para los locales, que llegaron a disponer de ventajas de veinte puntos, reducidas en el tramo final por la confianza de saberse superiores, y el amor propio de algunos jugadores de Unicaja, que llegaron hasta donde pudieron. Derrota esta no obstante que seguro que estaba en los planes de Aíto García Reneses, que se tendrá que centrar en preparar a sus jugadores para los tres últimos partidos que pueden decidir muchas cosas.

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Y eso significa que da un psao de gigante para meterse en los playoffs por el título, ya que con el triunfo deja claro que la mejoría experimentada en las últimas jornadas no es flor de un día, y por otro lado afianzar la sexta plaza que precisamente antes ocupaban los colegiales  y colocarse con opciones de acabar más arriba todavía.

El partido ha sido igualado hasta el final, y así lo demuestra el resultado de 96 a 93. Hay dos hombres en las filas del conjunto de Aíto García Reneses que han destacado por encima del resto: Giorgios Printezis y Berni Rodríguez. El griego y el capitán sumaron entre los dos cuarenta puntos para Unicaja. Ya desde el primer cuarto salió dominador el conjunto local, que sacó ocho puntos a su rival al término de los primeros diez minutos.

Los del Ramiro sin embargo reaccionaron en el segundo cuarto, de la mano de un muy acertado Lofton y de un Driesen que por fortuna para Unicaja no volvería a aparecer. Tras la salida de los vestuarios siguió el partido en la misma tónica, llegando a empatar y ponerse por delante el Estudiantes, con un Popovic muy incisivo en el juego interior. Finalmente se entró en el último cuarto con el partido muy igualado, hasta que el tiro exterior de Unicaja (donde Saúl Blanco y Omar Cook se sumaron a Berni) consiguió desarbolar al de Estudiantes, donde dejaron a Chris Lofton solo ante el peligro.

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Trabajada y valiosa victoria de Unicaja en la cancha de uno de los gallitos de la ACB, aunque tenga altibajos brutales incluso desde la llegada de Pepu Hernández al banquillo. Valiosa porque además de la victoria en sí, se recupera el diferencial con la ventaja de 23 puntos (67 a 90) cosechada al final de los cuarenta minutos.

Con una defensa muy agresiva que ahora sí parece ser la clásica que ha usado toda la vida Aíto García Reneses, el conjunto de Los Guindos parece encarrilar una senda que se estaba torciendo más que la quilla del Titanic. Aún así todavía hay un exceso de dependencia en determinados puestos, como por ejemplo en el de pivot, donde ayer la actuación en la cancha de Joel Freeland se tornó demasiado determinante, con lo que los de La penya aprovecharon las ausencias del joven inglés para endosar parciales que los colocaban por delante en el marcador cuando se llevaban jugados unos minutos del segundo cuarto.

Pero la defensa se aplicó en vista de esa carencia, y en esas tareas conviene poner una estrella destacada en la figura de Berni Rodríguez, que hizo una defensa excelsa sobre el cañonero verdinegro Clay Tucker. Incluso los que hace unas jornadas eran motivo de mofa y befa como Guille Rubio, aprovecharon los minutos para sumar en ataque y defensa. Lo que sí es ciertamente una maniobra de vender humo son las crónicas que hace unas jornadas se cebaban con la plantilla y el entrenador, y que ahora exaltan no se qué de un rugido que amenaza a los rivales que se enfrenten de aquí en adelante a Unicaja. Como vuelvan a las andadas con Estudiantes veremos a ver que éscriben los tiralevitas de turno.

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Abultada victoria en un Martín Carpena medio vacío que cada vez se parece más a un kinder sorpresa para los aficionados de Unicaja: no saben con qué regalo se van a encontrar cada vez que su equipo juega. Esta vez se encontraron con la versión amable del conjunto de Aíto García Reneses, ayudados también por la ineficacia de los visitantes, que ya en el primer cuarto habían echado por tierra cualquier opción de llevarse la víctoria de una cancha propicia para ello esta temporada.

En solo diez minutos, el marcador reflejaba un 27 a 10 que a la postre serviría para que los cajistas jugaran más relajados, sin la presión de saber que había que ganar o ganar, y salvo alguna pequeña pájara en la que los gallegos se llegaron a colocar a trece puntos, un gran Joel Freeland y un Saul Blanco que jugó su mejor partido de la temporada, se encargaron de llevar el 44 a 20 en el descanso.

La segunda mitad fueron veinte minutos de la basura como les llamaba el gran Ramón Trecet a los minutos no decisivos en la NBA. Ambos equipos sabían que el partido estaba finiquitado y cada cual fue a buscar objetivos secundarios. El Unicaja probó a jugar con Berni Rodriguez como base, lo cual no dice mucho en favor de Cook y Dowdell, y el Xacobeo Blue:Sens peleó por mantener la distancia por debajo de los treinta puntos, cosa que al final no pudieron hacer con el 89 a 58 final.

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Esta vez frente a un Meridiano Alicante que está peleando por salir de los últimos puestos que mandan a los que se hagan con ellos a final de temporada, directamente a la LEB. Otra mala noticia es que Cajasol, Estudiantes, Gran Canaría y DKV Joventud ganaron y eso hace que el equipo de Aíto García Reneses solo pueda aspirar a la sexta posición que ahora ocupan con una victoria más los del Ramiro, con los canarios y los de Pepu empatados con Unicaja en la clasificación. Eso implica que cualquier traspié a falta de nueve jornadas, puede finiquitar las opciones para jugar el play off.

En cuanto al partido en sí, más de lo mismo visto en el ochenta por ciento de los partidos de los cajistas, un quiero y no puedo continuo, blandos atras e inoperantes anotando, pájaras momentaneas que tiran el trabajo realizado anteriormente, etc. La primera parte fue un espectáculo de como no se debe jugar a este deporte, con jugadores de los que se esperaba mucho haciendo nada, véase Saul Blanco que parece no estar por la labor pese a haberse recuperado de su lesión. El marcador reflejaba una ventaja de nueve para los alicantinos que podía haber sido mayor a poco que hubieran estado más acertados en el tiro exterior.

La segunda mitad fue algo mejor para los malagueños, pero solo en comparación con los primeros veinte minutos claro está. Con Jiménez, Printezis y Freeland se pudo remontar el partido hasta llegar igualados al final. El caso es que las opciones para ganar fueron del Unicaja, que tuvo ventajas de dos quedando 53 segundos, y de uno quedando 32 segundos, pero dos triples de los locales, uno de Erdogan y otro de Avdalovic, colocaron el 69 a 68 a falta de 13 segundos. Con el tiempo muerto se supone que quedó claro lo que había que hacer, pero si la consigna era que Omar Cook (desastroso en la dirección una vez más) hiciera lo que hizo, hay que hacérselo mirar a Aíto.

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